Leon Haslam subió al podio bajo la lluvia el pasado domingo en Magny-Cours (Francia), en la segunda manga del Campeonato del Mundo eni FIM Superbike 2014. Éste era al mismo tiempo el primer podio del piloto británico con el equipo Pata Honda World Superbike y el vigésimo noveno de su palmarés en WSBK.

El piloto de 31 años, que finalizó sexto en la primera manga a 19 vueltas sobre el trazado francés de 4.411 metros, hizo algunos cambios acertados en la puesta a punto de la Honda CBR 1000RR Fireblade SP de cara a la segunda manga, una carrera en la protagonizó un emocionante duelo con el campeón en título Tom Sykes.

Habiendo alcanzado la rueda de Sykes cuando quedaban sólo siete vueltas, Haslam lo intentaba todo para superar a su rival, optando finalmente por un espectacular exterior en la curva 7 a dos vueltas del final que le supuso un fantástico y merecido primer podio con el equipo Pata Honda.

El equipo ya había conseguido un primer podio con la tercera plaza de Jonathan Rea en la primera salida. Después de haber liderado la carrera en sus primeros compases, el piloto tuvo dificultades para transmitir la potencia de la CBR al asfalto sobre el resbaladizo Magny-Cours y sería finalmente alcanzado por el ganador de la carrera Sylvain Guintoli y el compañero de equipo de éste Marco Melandri, que acabaría segundo.

Rea volvió a ser el líder inicial de la segunda salida del día y se instalaba con un cómodo ritmo en cabeza de carrera hasta que sufría una desafortunada caída de la que salía ileso en la curva 7.

Leon Haslam: “Han sido dos temporadas difíciles entre la fractura en la pierna del pasado año y el resto de los problemas que estamos teniendo, así que sólo puedo dar las gracias al equipo Pata y a Honda por haber seguido confiando en mí. Por fin he podido devolverles un buen resultado y eso me deja muy satisfecho. De todas formas, tuvimos algunos problemas a lo largo del fin de semana, especialmente durante la Superpole y las últimas vueltas de la primera carrera, cuando perdí agarre en la parte central del neumático. Sin embargo, mis técnicos hicieron algunos cambios en la puesta a punto para la segunda manga y eso supuso un claro paso adelante, aunque continué experimentando algunas dificultades en el mismo apartado”.

“También tuve una salida complicada desde la cuarta línea de parrilla porque durante las primeras vueltas no podía ver nada. Cuando ya había adelantado a algunos pilotos, los primeros ya se habían escapado. Sin embargo, estuvo muy bien la lucha con Tom al final. Una cosa era llegar a su rueda y otra muy distinta poder adelantarle. La primera vez que le rebasé en la frenada tuve problemas de tracción y perdí el terreno ganado. Sentía que tenía mejor ritmo que él, pero estaba pilotando de forma muy defensiva. Perdí las dos ruedas cuando le intenté adelantar por fuera en la curva tres y después me fui largo cuando volví a intentarlo en la horquilla. Me estaba quedando sin oportunidades, así que adelantarle finalmente y poder abrir cierto espacio me dejó muy satisfecho. El mes que viene podremos ir a Doha un poco más felices”. 

Jonathan Rea: “El domingo fue un día agridulce. La primera carrera fue bien aunque bajo la lluvia lo pasé mal para aplicar la potencia al asfalto. En los últimos años el circuito de Magny-Cours resultaba muy resbaladizo con el asfalto mojado, pero creo que las condiciones de este fin de semana han agravado el problema. Resultó muy satisfactorio subir al podio, pero yo quería ir más allá e intentar ganar”.

“Para la segunda carrera mi equipo hizo algunos cambios acertados, pero no conseguimos solucionar el problema. Todavía tenía dificultades en algunas secciones del trazado, pero me pude poner en cabeza y mantener un buen ritmo. Desafortunadamente, por lo que hemos podido comprobar viendo la telemetría, en las curvas cinco y seis entre con el gas completamente cerrado en lugar mantenerlo ligeramente  abierto, y eso fue suficiente para que entrara en acción el freno motor y perdiera la adherencia en el tren trasero. La moto giró sobre sí misma muy rápidamente, así que no tuve ninguna oportunidad de salvar la caída. Fue frustrante no acabar una carrera por primera vez en la temporada. Uno de mis principales objetivos era terminarlas todas pero, después de hablar con el coordinador técnico del equipo y mi jefe de mecánicos, el objetivo era ganar la segunda carrera. Me he caído mientras rodaba primero, así que tampoco ha sido tan duro de aceptar”.